「ＭＫ砲」
という言葉をご存知でしょうか。
「ああ、懐かしい。そんな時代もあったなあ。」
と感じる方、結構な年代の方ですね。
１９９６年のオフシーズンに当時西武ライオンズに所属していた清原和博選手が読売ジャイアンツに移籍してきた時に、前年に３８本塁打、９９打点の活躍をし、セントラルリーグＭＶＰに輝いた松井秀喜選手とのコンビが実現する、という事で当時のメディアが松井選手のＭと清原選手のＫを取って命名したものです。
当時清原和博選手のＦＡについては長年の夢が叶ったという事と（ドラフト会議の時の桑田真澄選手との因縁、巨人との因縁等はあまりにも有名でした。）、桑田選手とのＰＬ学園時代以来のＫＫコンビ結成。
そして何より同じく甲子園を沸かせたスラッガーである松井秀喜選手とのコンビ結成、という話題でどこのスポーツニュースもこの話題で持ちきりでした。
僕自身このコンビには期待する所も大きく、清原選手の西武時代の成績が入団５年目の１９９０年をピークに下降気味になっていっていた事に対する不安が少しありましたが、当時４年目であった松井秀喜選手がたまに「今のポジションのセンターから高校時代のサードに戻りたい。」という主旨の発言をしていたので、もし実現すれば
「ファーストで３番か４番の清原、サードで３番か４番の松井」
とまさに昭和の長嶋茂雄さんと王貞治さんのＯＮコンビの再来ではないか、とわくわくしていました。
また清原選手の成績の低下は本人云々というより西武時代の秋山幸二選手やオレステス・デストラーデ選手といった強打者に囲まれてマークが分散することが秋山選手のトレード等でなくなっていったせいかも、と考えており、松井選手と組むことでまた復活するのでは、という僕の考え方もありました。
コンビとしての結果は残念ながら期待通りとはいいがたく、年々成長を遂げ、５０本塁打を置き土産にメジャーリーグのヤンキースに移籍、ワールドシリーズでＭＶＰを獲得し、引退後もヤンキーズ、読売ジャイアンツで指導者としての争奪戦が展開される松井選手と、引退後薬物所持、使用により逮捕されてしまう清原選手という好対照な道のりを歩んでいきます。
この２人、いずれも高校時代から怪物として恐れられ、プロ野球ファンのみならず世間一般でも抜群の知名度を誇っていましたが、僕はこの２人にはプロ入りしてからの歩みが大きく違う、と感じる事があり、その違いこそがこの２人のその後の人生を大きく左右する一因になったのではないか、と考えています。
まずは清原選手です。
高校一年生の頃から名門ＰＬ学園の４番として活躍。
ドラフトでは６球団から指名を受け、西武ライオンズに入団。
高卒一年目からレギュラーに定着。
シーズン終盤には４番打者を任され打率．３０４、ホームラン３１本で文句なしの新人王。
１８歳にしては考えられない数字です。
５年目には．３０７、ホームラン３７本、打点９４で打点以外はほぼキャリアハイの成績を残します。
（余談ですがこの年はこの成績でチームが優勝したにもかかわらずＭＶＰを獲得出来ませんでした。
野茂英雄投手の衝撃的なデビューイヤーでした。）
成績を見るとプロ入りした時点でほぼほぼキャリアハイに近い数字を残していました。
僕はこれが清原選手の致命傷になったと思います。
高校生がいきなりプロの大舞台で最高の成績を残してしまう。
高校時代からの圧倒的な人気、西武ライオンズオーナーである堤義明氏の寵愛（を受けていたといわれている）も相まって誰もが何も言えません。
これが彼の慢心を招いたのではないか、と考えています。
ただ落合博満さんは当時から
「清原は高校３年生からプロ２年目までは王貞治さんの記録を抜くのは彼しかいないと思っていた。ところがここ数年スイングが悪くなっている。」とその当時から指摘をしていました。
これは僕も昔何かのプロ野球選手の出演する歌番組で実際に話していたのを覚えています。
清原選手も後日（僕の記憶ですが）
「キャリアハイの成績を残した時の自主トレはハワイに行って当時の彼女とゴルフばかりやっていた。」
と言っていました。
ルーキーがいきなりプロの中で№１になってしまう。
その中で周囲がどんどん擦り寄ってきて、自分に対して厳しい意見を言ってくれる人がいなくなる。
これこそが彼の一番の悲劇であったと僕は思います。
一方松井選手。
ジャイアンツから一位指名を受け、外野のレギュラーに定着したものの、
・１年目…打率．２２３、１１本塁打
・２年目…打率．２９４、２０本塁打
・３年目…打率．２８３、２２本塁打
という成績です。
２年目、３年目は全試合出場しレギュラーに定着したものの、事前の期待値とはかけ離れた数字でした。
ここで危機感を感じた松井選手は３年目のシーズンが終了すると、オフの間も自費でバッティングピッチャーを雇い、苦手な内角球を徹底的に練習したとの事です。
この成果が翌年の打率．３１４、３８本塁打、９９打点という素晴らしい数字になり、この年ＭＶＰに輝きます。
その後のシーズンではホームランも３４本を割り込むことなく、最終年には５０本の大台に乗せ、ヤンキースに移籍していきます。
僕自身彼の飛躍の年となった３年目の１９９５年のシーズンオフから４年目の１９９６年のシーズンの変化、その活躍はリアルタイムではっきりと覚えていますし、その成長ぶりに心を踊らされたものです。
（この辺りは彼の著書である「エクストライニング」にも書かれています。）
彼は自分が「出来ない」という自覚がはっきりありました。
「このままでは終わる。」ともはっきり自覚していました。
だから必死に努力したんだと思います。
長嶋茂雄さんとの素振りは有名なエピソードですが、当時のジャイアンツでは武上四郎バッティングコーチの元、松井選手や高橋由伸選手は試合終了後も深夜遅くまで試合で崩れかけたバッティングフォームの修正の素振りをしていたとの事。
その時に清原選手は参加しなかったという報道も見た事があります。
（夜遊び云々というよりそこまでやりきる体力がすでになかったとも…。）
「出来ない」という事、「出来ない事を認める」という事は決して恥ずかしいことではありません。
「出来ない」状態を放置しておくのではなくそれを努力によって「出来る状態に」まで持っていく事。
その事が大事なんだと思います。
よくスポーツ選手に対し「天才」という表現を使われますが、僕は松井選手については
「圧倒的なパワーで遠くに飛ばすという天賦の才を凄まじい努力の量で開花させた選手。」
と認識しています。
報道で清原選手、松井選手のニュースを目にするたびに２人の現役時代の圧倒的に周囲を魅了する姿を思い出すと同時にこんなことを感じます。
「出来ない」は「出来る」の始まりなんだと。
